L’histoire est belles et si Alyssa Thomas et le Mercury étaient une force à prendre en compte, on ne les aurait pas forcément vues premières à atteindre ces finales WNBA 2025 ! Et le chemin pour y arriver est incroyable. En quart, elles éliminent le New-York Liberty de Breanna Stewart et Sabrina Ionescu, tenantes du titre. Mais cela ne suffit pas à Alyssa Thomas. C’est maintenant au tour des Minnesota Lynx, meilleur équipe de la saison régulière avec 34 victoires pour seulement 10 défaites, de rentrer bredouille.
Si la série semblait tendue à un partout, le game 3 de ces demi finales fut décisif. Remporté par 8 points de différence par Phoenix, cet écart ne représente pas la physionomie du match. Car le Lynx a dominé pendant trois quart temps. Seulement, un match en compte quatre. Bien aidée par Satou Sabally, Alyssa Thomas amorce une remontée, avant de prendre le match à son compte.
Napheesa Out
À quelques secondes de la fin du match, alors que Phoenix est devant de quelques points, Minnesota tente de se reposer sur sa star Napheesa Collier pour recoller au score. Sur une remise en jeu, elle tente de se créer un peu d’espace, c’est néanmoins sans compter sur une Alyssa Thomas qui en veut. Qui a la dalle. AT anticipe l’action, se jette et pousse la balle, l’interception est clean. Mais dans le mouvement, il y a contact accidentel. Seule, elle part en contre attaque pour marquer les deux points tuant le match, mais tuant aussi par la même occasion la série.
Napheesa Collier est au sol. On revoit les images. Ce n’est pas beau. Cheryl Reeve, head coach de l’équipe, fulmine. Elle s’en prend à l’arbitrage et se fait sortir, sans pour autant reprendre son calme. C’est malheureux, mais Phoenix s’envole.
Le game 4 est un win or go home pour Minnesota. Mais même en cas de retour puis de victoire d’un hypothétique game 5, la finale serait déjà entachée par l’absence de Napheesa Collier. Surtout si en face, A’ja Wilson et Las Vegas se qualifient face à l’Indiana Fever.
Sans Napheesa Collier, Kayla McBride intraitable
Privé de sa star, mais aussi de Dijonai Carrington, Minnesota semble vouloir en découdre. Un air de revanche se fait sentir. Elles commencent fort. Car pendant la saison, même en l’absence de Collier, elles se montraient dominantes. Courtney Williams est aggressive et cela leur fait du bien. Mais le point fort, c’est Kayla McBride. La raison de la remise en question des Las Vegas Aces durant la saison après un match dans lequel elle avait fini la première mi-temps à 8/8 à 3pts, dans la plus grande défaite infligée à Vegas dans son histoire.
Et c’est cette McBride qui s’est présentée sur le court cette nuit. Intraitable. Le moindre espace signifiait prendre 3pts dans la face. Quelque soit la personne en face, Alyssa Thomas ni faisant pas exception. Après deux quarts solides, pourtant les failles se révèlent et Phoenix retourne une situation qui semble désespérée. Alyssa Thomas en veut et essaye d’insuffler sa hargne à ses partenaires. Devant avec 13 points d’avance, le Lynx semble en bonne voie pour accrocher un game 5. Sauf qu’un match dans le match s’apprête à démarrer. Phoenix étouffe Minnesota pour revenir à égalité à l’entame du quatrième quart, notamment grace encore une Satou Sabally.
Pluie de 3 points dans un duel des générations
Kayla « McBucket » est en feu et malgré le retour du Mercury, elle ne tremble pas et continue à harceler la défense adverse pendant que ses coéquipières ont oublié comment marquer des paniers. Elle est l’une des meilleures shooteuses cette saison encore. Malheureusement, en face, il y a DeWanna Bonner, 38 ans, 94 matchs de playoff (record WNBA), 3e au classement all-time à 3pts en playoffs avant ce match. Et même si son shoote n’a pas été celui d’antan durant cet après-saison, il faut toujours se méfier de la personne âgée dans une profession de jeune.
DeWanna Bonner plante 11 de ses 13 points dans le 4e quart, dont une paire de 3 back to back, lui permettant d’égaler Becky Hamon à la deuxième place All-time, puis de la dépasser avec 116 réalisations en carrière, tout en donnant l’avantage à son équipe avant de creuser l’écart.
Alyssa Thomas pour écrire l’histoire
28 doubles-doubles en playoffs. Numéro 1 All-time dans cette catégorie avec ce dernier match contre Minnesota. 23 points, 8 rebonds, 10 assists et iconiquement, le panier du KO à la toute fin du match. Avec classe. Remise en jeu, un eurostep monstrueux pour effacer toute la défense et se retrouver seule sous le panier pour placer Phoenix à 5 points à 10 secondes. Phoenix est en finale ! En plus de devenir la quatrième équipe de l’histoire à renverser les deux finalistes de la saison précédente dans une campagne de playoffs.
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