7 colonialistes européens impitoyables : héritage et controverses

Histoire

Par Mathieu N'DIAYE 8 février 2024

Explorez l’histoire sombre de 7 colonialistes européens impitoyables et leur impact durable sur les territoires colonisés. Cet article dévoile les récits de figures controversées et leur héritage dans le contexte mondial actuel.

Revisiter l’histoire : les figures oubliées du colonialisme européen

L’histoire humaine est marquée par des actes d’une cruauté indescriptible, où Adolf Hitler est souvent cité comme l’incarnation du mal absolu en raison de l’horreur de l’Holocauste. Cependant, cette vision réductrice occulte les crimes de nombreux autres acteurs historiques, dont les atrocités, bien que moins médiatisées, n’en sont pas moins révoltantes. L’Europe, avec son long passé de colonialisme, d’impérialisme, d’esclavage, et de génocide, abrite des figures dont les actions ont causé la mort et la souffrance de millions d’Africains, d’Amérindiens, et d’autres peuples autochtones. Ces noms, souvent absents des récits historiques grand public, méritent une reconnaissance équivalente pour les souffrances qu’ils ont infligées.

Cette article vise à éclairer sur ces figures du colonialisme européen, autres qu’Hitler, qui ont orchestré l’extermination de populations entières au nom de la conquête territoriale, de la cupidité, et de l’enrichissement personnel. En explorant ces récits, nous nous engageons à une réflexion critique sur l’histoire, reconnaissant toutes les formes de mal qui ont été commises et les leçons que nous devons en tirer pour l’avenir.

1. Le règne de terreur de Léopold II sur le Congo : une page sombre de l’histoire coloniale

Léopold II, roi de Belgique (1835-1909), a gravé son nom dans l’histoire, non pas pour des actes de bienveillance, mais pour une exploitation brutale et impitoyable du Congo. Sous le prétexte de la civilisation et du progrès, il a transformé cette vaste région en sa propriété privée, l’État indépendant du Congo¹, où il a orchestré une des plus grandes tragédies humaines de l’époque moderne.

La quête de Léopold pour l’ivoire et le caoutchouc, ressources précieuses de l’époque, s’est traduite par un régime de terreur pour les populations congolaises. Les villageois étaient contraints de remplir des quotas exorbitants sous peine de punitions atroces. Les mains coupées des enfants et des adultes devenaient le symbole macabre de l’échec à satisfaire la cupidité du roi.

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Sous son règne, la population indigène a été soumise à un esclavage de fait, souffrant de passages à tabac, de massacres et de mutilations. Les estimations des pertes humaines sous son administration s’élèvent à environ 15 millions d’âmes, un génocide qui a laissé une cicatrice indélébile sur le continent africain.

L’exploitation inhumaine du Congo par Léopold II a finalement attiré l’attention internationale, déclenchant un scandale qui a secoué les fondations du colonialisme européen. Son histoire nous rappelle les sombres réalités de la conquête coloniale et la nécessité impérieuse de reconnaître et de commémorer les souffrances des millions de victimes anonymes de la cupidité impérialiste.

2. La répression sanglante du soulèvement Mau Mau par le Général Sir Evelyn Baring

La colonisation britannique au Kenya est marquée par une période sombre sous la gouvernance du général britannique Sir Evelyn Baring (1903-1973). À partir de 1895, l’appétit européen pour les terres agricoles fertiles du Kenya s’est traduit par un conflit brutal contre le peuple kényan, dans les années 1950, déclenchant une des plus tragiques répressions coloniales de l’histoire africaine.

Sir Evelyn Baring, en tant que gouverneur en fonction de 1952 à 1959, a joué un rôle clé dans la lutte contre le mouvement de libération Mau Mau², un symbole de la résistance kényane face à l’oppression coloniale. La décision de Baring d’imposer la peine de mort pour le serment Mau Mau – un engagement de lutte pour la terre et la liberté – a marqué le début d’une répression impitoyable.

Sous sa direction, les forces coloniales britanniques ont mené une campagne de terreur, caractérisée par des exécutions sommaires, des tortures et des mutilations, affectant directement la vie de milliers de Kényans, avec des répercussions qui ont continué jusqu’à l’indépendance du pays en 1963. Selon la Commission kényane des droits de l’homme, environ 90 000 Kényans ont été exécutés, torturés ou mutilés, et 160 000 autres ont été détenus dans des conditions inhumaines.

Cette page de l’histoire coloniale britannique au Kenya, souvent omise des récits officiels, révèle l’étendue des atrocités commises pour maintenir le contrôle sur des terres volées. La gouvernance de Sir Evelyn Baring reste un témoignage de la brutalité avec laquelle les puissances coloniales ont cherché à asseoir leur domination, laissant une cicatrice profonde dans l’histoire du Kenya et de son peuple.

3. La conquête brutale du Pérou par Francisco Pizarro

Francisco Pizarro (1478-1541), un conquistador espagnol notoire, a marqué l’histoire par sa conquête brutale du Pérou. Avec peu d’éducation mais une ambition démesurée, Pizarro a dirigé une campagne de conquête qui a radicalement transformé le paysage culturel et démographique de l’Amérique du Sud. En l’espace de seulement 15 ans, lui et ses hommes ont causé la mort de milliers d’indigènes, détruit la dynastie inca au pouvoir et réduit en esclavage les survivants de cet empire autrefois puissant.

Pizarro est tristement célèbre pour son recours à la torture comme moyen d’extorsion de l’or auprès des populations indigènes. Ses méthodes barbares incluaient des actes horribles tels que la mutilation et le brûlage des yeux des indigènes pour s’emparer de leurs richesses. Ces atrocités étaient justifiées par une quête insatiable de pouvoir, de richesse et d’expansion de l’impérialisme religieux espagnol.

L’impact de la conquête de Pizarro sur l’Empire inca et sur le continent sud-américain dans son ensemble est une tache indélébile dans l’histoire de l’humanité. Peu de figures historiques ont réussi à changer le cours de l’histoire d’une manière aussi destructrice et immorale. La campagne de Pizarro au Pérou reste un exemple choquant de l’impact dévastateur de la colonisation sur les peuples indigènes et leurs cultures.

4. La tragédie des aborigènes de Tasmanie sous George Augustus Robinson

La colonisation de Tasmanie par les Britanniques au début du 19e siècle a marqué le début d’une période sombre pour les peuples autochtones de l’île. George Augustus Robinson (1791-1866), engagé par le lieutenant-gouverneur George Arthur, a joué un rôle central dans cette tragédie. En 1833, de 15 000 habitants autochtones estimés avant la colonisation, seulement 200 survivants demeuraient, témoins de la dévastation apportée par l’expansion coloniale.

Robinson, se présentant comme un « conciliateur », a promis protection, subsistance et restitution des terres aux 200 aborigènes survivants de Tasmanie, les persuadant de se rendre avec l’espoir de réunification avec les membres perdus de leurs familles et communautés. Cependant, ces promesses se sont avérées être des illusions. Les survivants ont été déportés vers l’île de Flinders, un acte qui s’est soldé par leur disparition, les privant de leur liberté, de leur culture et, finalement, de leur vie.

Cette manipulation et trahison par George Augustus Robinson représente l’un des épisodes les plus sombres de l’histoire coloniale australienne, soulignant l’impact destructeur du colonialisme sur les peuples indigènes et leurs terres ancestrales. La tragédie des aborigènes de Tasmanie reste un témoignage poignant de la perte irréparable subie par les premiers habitants de l’île face aux ambitions impérialistes.

5. Napoléon et les atrocités coloniales en Haïti

Napoléon Bonaparte (1769-1821), figure emblématique de l’histoire française, est souvent loué pour ses accomplissements militaires et politiques en Europe. Pourtant, son impact dans les Caraïbes, notamment en Haïti, révèle un chapitre sombre de son règne marqué par des actes brutaux de colonialisme et d’esclavage.

Sous Napoléon, Haïti, alors la colonie française la plus lucrative du monde, a été le théâtre d’une exploitation inhumaine. Les esclaves africains y étaient soumis à des conditions de travail abominables pour maximiser la production de sucre et de café, faisant de l’île un pilier économique pour l’empire français. Les pratiques barbares, telles que les châtiments corporels extrêmes, l’utilisation de muselières pour empêcher les esclaves de se nourrir de la canne à sucre, et des exécutions cruelles pour réprimer toute forme de rébellion, étaient monnaie courante.

L’approche de Napoléon envers Haïti a été marquée par une tentative de rétablissement de l’esclavage et par des politiques visant à éliminer ou expulser de l’île la population noire et mulâtre qui luttait pour sa liberté et son indépendance. Son régime a lancé en 1802 une politique de nettoyage ethnique, interdisant les mariages interraciaux et exigeant le retour en France des femmes blanches engagées dans des relations avec des hommes noirs ou mulâtres.

Ces actions de Napoléon en Haïti contrastent fortement avec son image de réformateur en Europe, mettant en lumière les contradictions d’un homme qui a rationalisé et institutionnalisé la cruauté dans le but de préserver les intérêts économiques et la suprématie coloniale française. Le bilan de Napoléon dans les Caraïbes rappelle les aspects souvent occultés de l’histoire coloniale, où les ambitions impérialistes se sont traduites par une souffrance humaine indescriptible.

6. Hernán Cortés et la chute de l’empire Aztèque

Hernán Cortés (1485-1547), figure emblématique de la conquête espagnole, est entré dans l’histoire comme l’homme qui a conduit à la chute de l’empire aztèque. Accueilli initialement en paix par l’empereur Montezuma II³ à Tenochtitlan, la capitale aztèque, Cortés a rapidement révélé ses intentions véritables.

Peu de temps après son arrivée, il a pris l’empereur en otage, exigeant des Aztèques une rançon colossale en or. L’avidité de Cortés et sa détermination à soumettre l’empire ont conduit à un siège brutal de Tenochtitlan, marquant le début d’un conflit sanglant qui allait bouleverser la civilisation aztèque.

La conquête de Cortés a été caractérisée par une violence extrême et une cruauté envers la population indigène, exacerbée par l’introduction de maladies européennes contre lesquelles les Aztèques n’avaient aucune immunité. Ces épidémies ont décimé une grande partie de la population, affaiblissant davantage la résistance aztèque face aux conquistadors.

On estime que les combats, la famine et les épidémies ont entraîné la mort de 120 000 à 240 000 Aztèques, marquant l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire de la colonisation des Amériques. La prise de Tenochtitlan par Cortés a non seulement signifié la fin de l’empire aztèque mais aussi le début de l’ère coloniale espagnole en Amérique latine.

La figure de Hernán Cortés reste controversée, incarnant à la fois l’audace et la cruauté de l’expansion européenne dans le Nouveau Monde. Son héritage rappelle les coûts humains dévastateurs de la conquête et de la colonisation, témoignant de la complexité et des conséquences durables de ces entreprises sur les peuples indigènes et leur patrimoine.

7. Christophe Colomb : aux origines du génocide indigène

L’année 1492 n’est pas seulement célèbre pour la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb (1451-1506), mais aussi pour avoir initié l’une des périodes les plus sombres de l’histoire humaine : l’invasion et le génocide systématique des peuples indigènes de l’hémisphère occidental. Dès son arrivée à Hispaniola, Colomb, malgré ses premières observations des indigènes comme étant pacifiques et accueillants, a rapidement établi un régime brutal fondé sur l’esclavage, l’extorsion et l’extermination.

Les actions de Colomb et de ses hommes ont non seulement dépossédé les peuples indigènes de leurs terres et de leurs richesses mais ont également posé les jalons pour un génocide massif. Les politiques mises en œuvre sous son commandement ont conduit à la mort et à l’asservissement de milliers d’indigènes, préfigurant les atrocités que commettraient plus tard d’autres conquistadors espagnols tels que Hernán Cortés et Francisco Pizarro.

Cet héritage tragique de Christophe Colomb, souvent occulté par la célébration de ses voyages de découverte, rappelle l’importance de reconnaître et de comprendre les conséquences dévastatrices de la colonisation sur les populations indigènes. La reconnaissance de ces événements historiques est essentielle pour honorer la mémoire des millions d’indigènes qui ont souffert et sont morts à la suite de ces conquêtes, et pour comprendre les racines profondes des inégalités et des injustices qui perdurent dans les sociétés contemporaines.

Le lourd héritage colonialistes européens : reconnaissance et réflexion pour l’avenir

En conclusion, l’histoire coloniale de l’Europe est jonchée de figures dont les actes ont laissé des cicatrices profondes sur des continents entiers, éclipsant souvent les crimes de figures telles qu’Hitler dans l’imaginaire collectif. Des hommes tels que Léopold II de Belgique, Francisco Pizarro, Hernán Cortés, et Christophe Colomb, parmi d’autres, ont orchestré des campagnes d’exploitation, de torture, et de génocide qui ont remodelé drastiquement le cours de l’histoire pour des millions de personnes. Ces récits, bien que difficiles à confronter, sont essentiels pour comprendre pleinement l’impact du colonialisme et de l’impérialisme sur le monde d’aujourd’hui.

Reconnaître ces vérités historiques est crucial non seulement pour honorer la mémoire des victimes de ces atrocités, mais aussi pour s’assurer que les leçons tirées de ces périodes sombres guident les générations futures vers une compréhension plus profonde de la justice, de l’équité et du respect mutuel entre les peuples. Cet article n’est qu’une brève introduction à certains des colonialistes les plus impitoyables de l’histoire européenne, et il sert de rappel que les conséquences de leurs actions résonnent encore à travers le monde, exigeant reconnaissance, réparation et, surtout, la résolution de ne jamais répéter ces erreurs dans l’avenir.

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Notes et références

1. État Indépendant du Congo : L’État indépendant du Congo était un territoire en Afrique centrale de 1885 à 1908, personnellement possédé par le roi Léopold II de Belgique, non par la nation belge. Il a été acquis par Léopold sous le prétexte de la philanthropie mais a été exploité pour ses ressources naturelles, principalement le caoutchouc. La gestion brutale et les atrocités commises contre la population locale ont conduit à des millions de morts, ce qui a finalement poussé le gouvernement belge à en prendre le contrôle, le rebaptisant Congo belge. ↩︎
2. Mau Mau : Le Mau Mau était un mouvement de guérilla en Kenya, principalement dans les années 1950, qui s’est levé contre la domination coloniale britannique. La rébellion a été caractérisée par des actes de violence des deux côtés, avec des abus notoires et des crimes de guerre commis contre les combattants Mau Mau et la population civile kényane par les forces coloniales britanniques. La répression de la révolte a conduit à la détention massive, à la torture, et à des exécutions sommaires de Kenyans. ↩︎
3. Montezuma II : Montezuma II, également connu sous le nom de Moctezuma, était le neuvième tlatoani (empereur) de l’Empire aztèque de 1502 jusqu’à l’arrivée des Espagnols en 1519. Connu pour son leadership complexe et les réformes administratives au sein de l’empire aztèque, son règne a pris fin tragiquement après l’arrivée de Hernán Cortés et des conquistadors espagnols. Capturé par les Espagnols, Montezuma a tenté de pacifier ses sujets sous contrainte, mais a été tué dans des circonstances contestées pendant le siège de Tenochtitlan. ↩︎