Pourquoi les drapeaux de tant de nations noires ont-ils les mêmes couleurs ?

Culture

Par Sandro CAPO CHICHI 1 mars 2024

Découvrez l’histoire fascinante derrière les couleurs vert, jaune et rouge des drapeaux de nombreuses nations africaines et leur lien avec l’Éthiopie, symbole de souveraineté et d’unité panafricaine.

Les couleurs panafricaines : origine et signification des drapeaux des nations noires

Les couleurs des drapeaux nationaux ne sont pas choisies au hasard ; elles incarnent les valeurs, l’histoire et les aspirations d’un peuple. Cela est particulièrement vrai pour les nations africaines, dont beaucoup arborent fièrement les couleurs vert, jaune et rouge. Ces couleurs, bien plus que de simples choix esthétiques, sont devenues un puissant symbole de l’identité, de l’unité et de la souveraineté africaines. Au cœur de cette tradition colorée se trouve l’Éthiopie, dont l’héritage historique et la résistance victorieuse contre le colonialisme ont inspiré des pays à travers le continent et au-delà.

L’Éthiopie, en tant que seule nation africaine à avoir préservé son indépendance face à la vague coloniale européenne, occupe une place spéciale dans le cœur et l’esprit des peuples africains. Les couleurs de son drapeau, adoptées bien avant que la majorité des nations africaines n’accèdent à l’indépendance, symbolisent la résilience, la liberté et la prospérité. En choisissant de partager ces couleurs, les nations africaines ne célèbrent pas seulement leur héritage commun mais rendent également hommage à l’Éthiopie comme source d’inspiration et de fierté panafricaines.

Cet article aux couleurs panafricaines nous invite à explorer l’origine et la signification profonde de ces symboles vibrants, témoignant de la lutte commune pour la liberté et l’unité dans la diversité.

Pourquoi les drapeaux de tant de nations noires ont-ils les mêmes couleurs ?

La présence des couleurs vert, jaune et rouge sur les drapeaux de nombreuses nations africaines et de la diaspora noire n’est pas une coïncidence, mais le reflet d’un héritage commun et d’une solidarité profonde. Ces couleurs, emblématiques du Sénégal, des deux Guinées, du Congo-Brazzaville, du Mali, du Cameroun, du Ghana, du Bénin, du Togo, du Burkina Faso, de l’Éthiopie, et de São Tomé et Principe, symbolisent des valeurs universelles et une histoire partagée parmi ces nations.

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Au-delà du continent africain, ces mêmes couleurs ornent également les drapeaux de nations et territoires de la diaspora noire, tels que le Surinam, Saint Kitts et Nevis, le Guyana, ainsi que des drapeaux militants dans les DOM-TOM, notamment la Guyane et la Guadeloupe. Cette adoption transcende les frontières géographiques, témoignant d’une identité et d’une lutte communes.

Dans certains cas, comme au Kenya et au Malawi, le jaune est remplacé par le noir, ajoutant une dimension supplémentaire à la symbolique, tandis que des pays comme la Zambie et le Mozambique intègrent les quatre couleurs, enrichissant encore la palette de significations.

Ces couleurs ne sont pas seulement esthétiques ; elles portent en elles les espoirs, les luttes et les aspirations des peuples qu’elles représentent. Le vert symbolise la fertilité de la terre africaine, le jaune la richesse et la prospérité, et le rouge le sang versé pour la liberté. Ensemble, elles forment un puissant symbole de l’unité africaine, de la souveraineté et de la fierté, inspirant les nations à travers le monde à embrasser leur héritage et à lutter pour leur avenir.

D’où viennent ces couleurs ?

L’origine des couleurs vert, jaune et rouge, omniprésentes sur les drapeaux de nombreuses nations africaines, remonte à l’Éthiopie du 17ème siècle, où leur signification profonde fut d’abord documentée par des voyageurs européens. Ces couleurs, symbolisant la fertilité, la prospérité et le sacrifice, furent immortalisées sur le drapeau national par l’Empereur Ménélik II en 1897¹, suite à la victoire historique de l’Éthiopie sur l’Italie, qui assura l’indépendance du pays. Le drapeau, orné également du Lion de Juda², reflète l’héritage royal et spirituel de l’Éthiopie, renforçant son statut de symbole de résistance et de souveraineté africaines.

Avec l’avènement de l’indépendance de nations africaines telles que le Ghana en 1957, sous la direction de Kwame Nkrumah³, les couleurs éthiopiennes furent adoptées en masse, incarnant l’unité, la liberté et l’identité panafricaines. Ces couleurs, rapidement surnommées « couleurs panafricaines », contrastaient fortement avec les stéréotypes et les discriminations raciales de l’époque, comme en témoigne la chanson américaine de 1900, « Every Race Has a Flag but the Coon » (Toutes les races ont un drapeau sauf le nègre), qui soulignait l’absence d’un symbole de fierté pour les Africains et leurs descendants.

En réponse, l’Universal Negro Improvement Association (UNIA)⁴, fondée par Marcus Garvey⁵ en 1920, introduisit un nouveau drapeau représentant le sang versé (rouge), la couleur de la peau (noir) et la richesse naturelle (vert), affirmant ainsi la dignité et la fierté des peuples africains :

« Montrez-moi une race ou une nation sans drapeau, je vous montrerai une race de gens sans fierté. C’est ça! Dans des chansons et dans des parodies, ils ont dit : « Toutes les races ont un drapeau sauf les Négros. » C’est clair! Mais ça a été dit de nous il y a quatre ans. Ils ne peuvent plus le dire maintenant…« 

Ce drapeau devint un emblème de la résistance et de l’identité afro-américaine dans les années 60, et fut adopté par certains pays africains, bien que dans une moindre mesure par rapport aux couleurs originales éthiopiennes.

Par ailleurs, la foi Rastafari⁶, mouvement spirituel et culturel, honore ces couleurs non pas comme un symbole de la Jamaïque, mais de l’Empire éthiopien et de Haïlé Sélassié⁷, vénéré comme une figure divine. Les rasta reconnaissent également Marcus Garvey, avec son drapeau rouge, noir et vert, comme un prophète, soulignant l’interconnexion profonde entre ces symboles, l’histoire et la lutte pour la liberté et l’identité africaines.

Les couleurs de l’unité : l’héritage éthiopien dans les drapeaux africains

Les couleurs vert, jaune et rouge des drapeaux de nombreuses nations africaines ne sont pas seulement un choix esthétique ; elles représentent un riche héritage de résistance, d’unité et de fierté. L’Éthiopie, en tant que symbole de la souveraineté africaine, a inspiré des générations à travers le continent et au-delà, témoignant de l’importance de ces couleurs dans l’identité panafricaine.

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Notes et références

1. Ménélik II (1844-1913) : Empereur d’Éthiopie de 1889 à sa mort. Il est célèbre pour avoir mené son pays à la victoire contre l’Italie à la bataille d’Adwa en 1896, préservant ainsi l’indépendance de l’Éthiopie face au colonialisme européen. Son règne est marqué par des efforts significatifs de modernisation et d’expansion territoriale. ↩︎
2. Lion de Juda : Symbole important dans la culture éthiopienne, représentant la royauté et le lien historique présumé entre la dynastie éthiopienne et le roi biblique Salomon. Ce symbole figure sur le drapeau éthiopien adopté sous Ménélik II, soulignant l’identité et la souveraineté nationales. ↩︎
3. Kwame Nkrumah (1909-1972) : Premier Premier ministre et président du Ghana, menant le pays à l’indépendance du Royaume-Uni en 1957. Figure clé du panafricanisme, il a œuvré pour l’unité et la solidarité africaines, influençant de nombreux mouvements de libération à travers le continent. ↩︎
4. Universal Negro Improvement Association (UNIA) : Fondée par Marcus Garvey en 1914, l’UNIA visait à promouvoir l’unité, la fierté et l’indépendance économique parmi les Africains et la diaspora africaine. Elle est connue pour avoir adopté un drapeau aux couleurs rouge, noir et vert, symbolisant respectivement le sang versé, la couleur de peau des Africains, et la fertilité de l’Afrique. ↩︎
5. Marcus Garvey (1887-1940) : Leader nationaliste noir jamaïcain, fondateur de l’UNIA et promoteur du mouvement de retour en Afrique. Il a joué un rôle déterminant dans le développement de la fierté noire et du panafricanisme au début du 20e siècle. ↩︎
6. Rastafari : Le mouvement Rastafari est une croyance spirituelle qui a émergé en Jamaïque dans les années 1930, vénérant l’empereur éthiopien Haïlé Sélassié comme une figure messianique. Le mouvement met l’accent sur la connexion spirituelle avec l’Afrique, la résistance au système oppressif (Babylone) et l’importance de vivre en harmonie avec la nature. ↩︎
7. Haïlé Sélassié I (1892-1975) : Né Tafari Makonnen, fut l’empereur d’Éthiopie de 1930 à 1974. Vénéré comme une figure divine par le mouvement Rastafari, il est reconnu pour ses efforts en faveur de la modernisation de l’Éthiopie et son plaidoyer pour la paix et la justice internationales, notamment à la Société des Nations. ↩︎